III.B.2 – Qu’est-ce que la cryptographie à clé publique?

La cryptographie à clé publique, également connue sous le nom de cryptographie asymétrique, représente une amélioration par rapport à la cryptographie à clé symétrique standard, car elle permet de transférer des informations à l’aide d’une clé publique qui peut être partagée avec n’importe qui.

Plutôt que d’utiliser une seule clé pour le chiffrage et le déchiffrage, comme c’est le cas avec la cryptographie à clé symétrique, des clés séparées (une clé publique et une clé privée) sont utilisées.

Une combinaison d’une clé publique de l’utilisateur et de sa clé privée chiffre les informations, alors que la clé privée des destinataires et la clé publique de l’expéditeur la déchiffrent. Il est impossible de déterminer quelle est la clé privée basée sur la clé publique. Par conséquent, un utilisateur peut envoyer sa clé publique à n’importe qui sans craindre que quelqu’un puisse accéder à sa clé privée. L’expéditeur peut chiffrer les fichiers dont il peut être sûr qu’ils ne seront déchiffrés que par la partie concernée.

Imaginez, Jean a une boîte à deux niveaux qui, lorsqu’elle est verrouillée, permet aux articles de passer au deuxième niveau. Cette boîte a deux clés séparées – une pour chaque niveau.

La clé du premier niveau est la clé publique et la seconde est la clé privée. Jean donne des copies de la clé publique à tous ses amis, mais ne garde que la clé privée pour lui-même. Quiconque a besoin d’envoyer une note secrète à Jean peut ouvrir la boîte, insérer la note et la refermer pour la sécuriser. Cependant, une fois la boîte fermée, la note passe au deuxième niveau, auquel seul Jean a accès. À un niveau simple, c’est ainsi que fonctionne la cryptographie à clé publique.

D’un point de vue bancaire, c’est comme si la clé publique était votre IBAN et la clé privé votre mot de passe de votre compte en banque.